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これらの統計数値をもとに、わが国では早期発見と早期治療をめざした集団検診をがん対策の大きな柱として位置づけてきた。がん検診の歩みでは、一九六六年に胃がん検診、翌六七年には子宮がん検診を国家的事業として開始。八三年、老人保健法の施行にともない、市町村の事業として各種がん検診体制が全国規模で整備され、八七年には肺がんと乳がん検診が、さらに九二年には大腸がん検診がスタートしている。
がんの早期発見を目的とするがん検診運動が全国的に広まったのは八〇年代以降のこと。肺がん検診を例にとれば、その後、人間ドックや地域がん検診を利用する肺がん検診受診者数は増加の一途をたどり、年間六百万人から七百万人だ。「要精密検査」の通知を受け取る人は毎年十数万人いるが、しかし、正式に肺がんと診断される人の数は三千人弱。受診者全体から見れば、二千分のIくらいの確率だ。
国は、一九八三年に『対がん十ヵ年総合戦略』を策定して以来、がん関係予算として巨費を投じてきた。それが、がん検診体制の整備と治療法の開発をもたらし、その結果、胃がんや大腸がん、乳がんなど早期のものは九割以上が治る時代になった。がん検診を受けるも受けないも本人次第だが、ともあれ、がんにならないためにはどうすればいいのか、その答えは「がんから身を守るための三原則」を忘れないことである。
がん患者の半数以上は治る
現在、わが国のがん体験者数は推定で二百二十万人。常時三十万人の入院患者と今も通院中の人を足した数がざっと百二十万人、その他に、治療後五年以上を経過した人が百万人だ。後者のほとんどが早期がんで、その大部分は完全に治っている。
以前、私のインタビューに対して垣添忠生・国立がんセンター総長は、
「一九六五年の国立がんセンター(現同センター中央病院)の開設当時、がんの五年生存串は四〇パーセントであっだのに対し、今は六〇パーセントです。がんの治癒串が二〇パーセントも向上し、患者さんの半数以上は治る時代になりました」
と語った。六〇年代なかばのころ、がんの五年生存率は男性では三〇パーセント、女性では五〇八‐‐セントであった。三十年後の九〇年代には、それが男性五五パーセント、女性六五パーセントになった。このようにがんの統計上も、がん患者が二人いれば、一人は治る。そして、もともと男と女では生命力の違いがあるのか、昔も今も、男より女のほうががんに強い。
それはともかく、治るがんが多くなったのは、検診による早期発見数の増加と、画期的ながん治療法が続々と登場したからだとみられている。ならば今、早期がんの治し方はどこまで進化したか。この章では、がんの基礎知識編として肺がんや胃がん、大腸がん、肝臓がん、乳がんなど、日本人に多いがんに対する三大治療法を、早期がんが治った患者群像とともに解説してみよう。
がんの治療法には大きく分けて、①手術、②放射線、③化学療法(抗がん剤やホルモン剤などの薬を使う)の三種類がある。
手術が治療の第一選択とされるのは、がんを完全に取り除き、いちばん確実に治せるからだ。特に、早期がんに対する手術では、機能温存と患者のQOL(クォリティーオブーライフ=生命・生活の質)を考慮し、今は「体にやさしい手術」が一般化している。
体にやさしい手術とは、たとえば、内視鏡を使った手術である。九〇年代以降、全世界的に爆発的なブームを呼び、早期の胃がんや食道がん、肺がん、大腸がんなどの治療法として全国的に定着した。手術後の痛みは軽く、大きな傷跡も残らない。入院期間が短い分、早期に社会復帰できる。多くの利点があるため、「二十世紀最大の医療革命」とも呼ばれたくらいである。
二番目に挙げた放射線療法には、外部照射と小線源療法という二通りがある。前者は、身体の外部から放射線を照射するやり方で、後者は、放射線を出す物質を体内に入れてがんの部分だけを狙い撃ちする。どちらも放射線を利用してがん細胞の増殖を止め、がんを焼き殺すのが狙いだ。微小がんを退治できるほか、進行がんや再発がんに対しても有効な治療法と言われる。
三つ目の抗がん剤治療でぱ、全身に隠れたがんをターゲットにし、がんに効く薬が血液の流れに乗ってがん細胞を死滅させる。その利点は三つあり、①全身に作用する、②目に見えない微小がんにも作用する、③薬が効力を失わない限り、抗がん剤治療を続けることができる、ということ。抗がん剤が患者から忌み嫌われる理由は、吐き気やだるさ、脱毛などの副作用だが、最近はHT。ブロッカー(飲み薬の「ナゼア」など)と呼ばれる制吐剤(吐き気止め)が登場し、抗がん剤治療を受ける患者が強い副作用に悩まされる姿も少なくなった。
以上が、がんの三大治療法のあらましである。
がんの名医のかかり方
一方、がんの診断技術が著しく進歩した昨今、がんの種類を問わず、微小がんが早期診断できるようになった。これも「治るがん」が増えた一因だが、早期がんの治療法がありすぎるせいか、いちばんいい治療法の選択がかえって難しい。それ以前の問題として、安心できる病院選びをどうすればよいか。実は、がんの名医の治療を受けるのに簡単なコツがある。
日本の医療は、いわゆる国民皆保険制度のもとで運営される。
名医にかかる方法とは何か。この場合には、次の手がある。
①その医師が働く病院の診療科を自分で調べる。
②自分がかかりたい先の診療科が宛先の「診療情報提供書」(紹介状)を、かかりつけの開業医や今の病院の担当医に書いてもらう。患者本人が「私の診療情報提供書をお願いします」と言えば、大抵は一週間以内に書いてくれる。
③次に、お目当ての医師の外来診察日を電話で確認し、その当日には診療情報提供書を持参する。外科なら外科の外来受付で二一呂、「○○先生の診察をお願いします」とはっきり言えば、その医師が診てくれる。
本当にそれだけで評判の名医に診てもらえるのか。この方法を知ったとき、私自身、最初はちょっと半信半疑であった。そこで何人かの名医に向かって「医者の本音」を訊ねてみた。その一人は、「そこは医者も人間ですから」と前置きし、続けた。
「ある患者さんが自分を信頼して受診してくれたと思うと、だれだって気分はいいものですし、悪い気はしません。都合がつく限り、その患者さんはできるだけ診ます。私個人に限らず、それが医者の習性というものです」
他の名医もまた、「医者の習性」の持ち主のようで、自分を指名してくれた患者はまず断らないとう。
これから明かすエピソードは、日本最高のがん専門病院で実際にあったことだ。
東京築地にある国立がんセンター中央病院は、別名が「がん治療の総本山」。地上十九階建て。ベッド数六百床。超モダン建築の正面玄関を一歩入ると、明るい外来フロアにはペンジヤミンの木々が緑の葉を繁らせている。
胃がん手術から四年六ヵ月目。都内在住のA氏は半年に一回、定期検診でここを訪れる。一九四九年生まれ。自営業。特に親しい間柄と呼べるほどではなかったが、私の身近にいた早期がんの男性患者である。
ちょうど五十歳を迎える年の春先、地元の保健相談所で胃がんの集団検診(胃透視検査)を受け、二次検査(胃内視鏡検査)の結果、A氏の早期がんがわかった。ステージーbの胃がん。がんは胃の粘膜表面を突き破り、すぐ下の粘膜下層へとすすんでいたが、十中八九は治るがんだ。このときA氏が直面したのは別の問題、すなわち、がんに負けないための医者選びをどうするか。
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